Перебирая в памяти эпизоды своей жизни, Юлия Щербинина понимает, что вся она была посвящена одной, когда-то казавшейся почти не достижимой цели: завоевать Павла. К чему только ни прибегала она, стремясь к его любви. Пыталась вызвать жалость - безрезультатно. Ходила к доморощенным гадалкам и потомственным ведьмам, хотя и понимала, что совершает бесспорный грех. Однажды, отчаявшись бороться с многочисленными любовными похождениями милого, она воззвала к высшим силам: 
 - Пусть случится так, что этот человек станет не нужен никому, кроме меня!
 Ей казалось, что и в этом случае мольбы ее остались незамеченными провидением. Много лет спустя мечты ее, наконец, сбылись. Но какой ценой…
 Возвращаясь с работы, Юля не заходит в комнату сразу. Сначала она осторожно заглядывает в нее из коридора. Если Павел спит, она бочком подкрадывается к его кровати, стараясь не разбудить. Кладет на журнальный столик возле дивана его любимые сигареты. В день он выкуривает по две пачки. Если он проснется, а сигарет не будет, не миновать скандала. Потом начинается обычная домашняя круговерть: приготовление ужина, стирка накопившегося за день белья. Когда в доме лежачий больной, работы всегда хватает…
 Если же муж не спит, может случиться всякое. Однажды, например, Павел запустил в Юлю сковородку с остатками яичницы. И только благодаря хорошей Юлиной реакции чугунная посудина не угодила ей в голову.
 В свой адрес Юля уже привыкла слышать нецензурную брань, обвинения в том, что во всех несчастьях Павла виновата лишь она одна. Единственным утешением сейчас может служить то, что кроме нее этот больной и жалкий человек действительно никому не нужен. Даже их общему сыну, который в семнадцать лет устроился на тяжелую, но хорошо оплачиваемую работу, чтобы иметь возможность снимать жилье.
- В Павла я влюбилась, когда мне было шестнадцать лет, рассказывает Юля. - Он пришел в гости к моему старшему брату. Он мне показался тогда таким взрослым, красивым. И я поняла, что это моя судьба.  Я-то поняла, а он - нет. Ну хоть убей, не воспринимал меня, как девушку. Может, он меня тогда считал еще маленькой. Все же он уже в армии отслужил, был на пять лет старше. И невеста у него была. Я узнала, где он живет, и старалась все время крутиться возле его дома, словно бы невзначай. Он со своей девушкой из подъезда выходит, а я на большом расстоянии иду за ними следом - шпионю. А он и не замечал всего этого тогда. Плакала по ночам в подушку, дневник вела, куда всю свою душу изливала. Много лет спустя я дала ему этот дневник прочитать. Думала, он оценит мою любовь. А он только смеялся. Когда узнала, что он женится, бабушкиного снотворного напилась -- хотела уснуть и не проснуться. Но брат вовремя увидел, и меня откачали. Словом, вела себя, как фанатка какого-нибудь знаменитого актера. Кстати, на свадьбу свою он нас с братом пригласил. Так вот, в ресторане, когда невеста его куда-то отошла, я впервые ему в любви и призналась. Он так снисходительно на меня посмотрел и сказал, что у нас с ним ничего быть не может. 
 - Твоя жена тебя не любит, - сказала я ему тогда. - Вот увидишь, ты с ней разойдешься и все равно будешь со мной!
 Паша лишь улыбнулся тогда. А потом, через несколько лет, когда жена его бросила, стал во всем меня обвинять.
 Любовь Юли иначе как наваждением назвать было сложно. К тому же, слишком очевидна была разница в уровне интеллектуального развития - ее и Павла. Она росла в доме, где любовь к книге передавалась буквально на генетическом уровне (ее мама - учитель русского языка, отец всю жизнь занимался наукой). Павел же рос в семье, где много и беспробудно пили горькую, учебу считали вещью слишком мудреной и необязательной. Он с трудом освоил курс средней школы, закончил профтехучилище и работал сварщиком. Потом, когда Юля уже сошлась с Павлом, мать не раз твердила ей о том, что подобный мезальянс не может стать основой счастья. Все было бесполезно… Кстати, миловидная и хрупкая, Юлия никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Влюбленный в нее со школьной скамьи одноклассник Дмитрий, вернувшись после окончания самарского университета в Тольятти, предложил руку и сердце. И был отвергнут ради такого недоступного и от этого еще более желанного Павла.
 Первый брак Павла продлился пять лет, детей у супругов не было. Узнав, что жена Павла предпочла ему человека более состоятельного, Юлия немедленно кинулась утешать любимого, такого потерянного и несчастного. И конечно же, потянувшегося, в лучших традициях своей семьи, к рюмке. Он был так подавлен, что даже не твердил ей, как раньше, что между ними ничего нет и быть не может. Сначала Юля приходила просто убрать его опустевшую квартиру, выносила к мусоропроводу горы пустых бутылок, свидетельствовавших о глубоком отчаянии Павла, приносила продукты, потом поселилась у него.  Тогда-то они впервые стали близки. Юле, увы, было невдомек, что близость, состоявшуюся в пьяном угаре, нельзя принимать за доказательство истинной любви. Но слишком она долго ждала этого момента. 
 - Я тогда смогла вывести Павла из состояния глубокой депрессии, - продолжает она. - Он перестал пить, вновь устроился на работу, так как с прежней его уволили за прогулы. Вскоре я сказала Павлу, что жду ребенка. Он изменился в лице, стал кричать, что ребенок не его, что я просто хочу привязать его таким образом и поэтому воспользовалась его несчастьем. Дошло до того, что он сказал, что вообще не помнит, было у нас с ним что-то или нет… Потом он сам признался, что  просто хотел сорвать на мне злость за свою неудавшуюся жизнь. Однако вскоре он сменил гнев на милость, и мы стали жить вместе.
 Юля надеялась, что рождение ребенка скрепит их союз. Но когда появился на свет Дениска, Павел повел себя еще более странно. Свое отцовство Павел отмечал с друзьями так бурно, что не смог протрезветь к моменту выписки, и молодую маму с младенцем забирал из роддома ее старший брат.
 Поначалу Юля радовалась: Павел часто подходил к детской кроватке и подолгу смотрел на ребенка.
 Но потом она поняла причину столь пристального внимания папаши к новому члену семьи.
 - Уши не мои, нос не мой и глаза голубые - тоже не мои, - задумчиво повторял Павел…
 Он просто сравнивал мальчика с собой, надеясь найти доказательства своей непричастности к его появлению на свет.
 - И напрасно было уверять Пашу, что он - мой единственный мужчина и что кроме него мне просто никто не нужен. Похоже, ему просто нравилось, что я испытываю страдания от его слов, - грустно говорит Юля.
 Когда в жизни Павла и Юли все шло более или менее нормально, муж словно начинал томиться от однообразия и монотонности бытия. Ему нужны были сильные эмоции. Для этого преданную и любящую Юлю необходимо было довести до стресса, заставить ее страдать. Изменять ей он начал еще тогда, когда Денис был совсем маленьким. Однажды, выйдя в киоск за сигаретами, он просто исчез. Три дня Юля сходила с ума, обзванивая всех друзей Павла. Хотела уже обратиться в милицию, но пропажа неожиданно нашлась… в соседнем подъезде. Оказывается, Павел просто закрутил бурный роман с Мариной, буфетчицей из близлежащей столовой. В силу своего примерного воспитания Юля не привыкла отстаивать свои права путем скандалов. Но ради сохранения своего сомнительного семейного счастья ей пришлось поступиться моральными принципами и пойти на разборку к бойкой работнице прилавка.
 Она стояла на пороге Марининой квартиры и на радость досужих соседей кричала:
- Да я вашу квартиру ночью подожгу -- будешь знать, как чужих мужиков уводить!
 Очевидно, побоявшись за свою жизнь, Павел через неделю вернулся к Юле. Но путь в соседний подъезд не забыл, и время от времени Юле приходилось отвоевывать любвеобильного супруга у соперницы.
 Потом Марину сменила почтальонка Вера, которую, в свою очередь, Павел променял на нянечку Свету из детсада, куда Юля водила Дениску. Вот тогда-то и пошли в ход гадания, привороты и прочие магические способы удержать любимого.
 Одна из гадалок посоветовала Юле не печалиться и сказала, что в конце концов он от нее никуда не денется и даже будет зависеть от нее. К слову, Юля заметила, что после каждого приворотного действа с Павлом случается какая-нибудь неприятность, и она на время становится для него палочкой-выручалочкой. К чести Юли, надо заметить, что при всех трудностях и неудачах она сумела закончить вечерний институт, устроиться на приличную работу и фактически тащила на себе всю семью. Чего только не пришлось ей пережить во имя своей великой любви! Однажды, возвратившись домой, она еще на лестничной площадке почувствовала запах газа и, открыв ключом дверь, с ужасом поняла, что пахнет из ее квартиры. Сначала она бросилась распахивать все окна, а потом увидела лежащего на полу мертвецки пьяного Павла. Оказывается, поставив чайник на плиту, он заснул, и вода залила газ. Благо, муж оказался жив, и Юля вовремя вызвала скорую помощь. Правда, под капельницами Павел пролежал несколько дней.
 Придя в себя, Павел предложил Юле официально зарегистрировать их отношения  (Денису было в ту пору уже десять лет), но и после этого он не перестал поглядывать в сторону других женщин. Юля по-прежнему скандалила с его любовницами, выручала его из череды переделок, которые постоянно преследовали его.
 - Однажды Паша пьяным сел за руль машины своего приятеля и, вылетев на встречную полосу,  задел «десятку», - рассказывает Юля. - Мне удалось договориться с водителем. Но я потом я полгода полностью отдавала ему свою зарплату, чтобы возместить нанесенный ущерб. Подрабатывала еще в двух местах. Чтобы содержать семью… Денис устал слушать постоянные разговоры отца о том, что он не его сын. Он вырос хорошим и самостоятельным мальчиком, но уже несколько лет не живет с нами. Три года назад случилось несчастье. На свадьбе дочки нашего друга Паша зачем-то решил перелезть на соседский балкон и упал с третьего этажа. Два месяца я провела в больнице, ухаживая за ним. Я счастлива была уже тем, что муж остался жив. Но приговор врачей был неутешительным: ходить Павел уже не будет никогда. Теперь он полностью зависит от меня, но ведет себя так, будто все наоборот. Каждый день я слышу упреки в том, что это я наслала на него порчу, что я издеваюсь над ним, не покупая ему водку. Руки его действуют вполне нормально, и при случае он норовит меня ударить, когда я прохожу мимо или запустить в меня чем-то тяжелым. Да, я не брошу его никогда. Но, мечтая о том, чтобы он был только моим, я и в страшном сне не могла представить, что все осуществится таким диким образом…
 Марина КРУГЛОВА