Уходящий год получился богатым на спортивные события. Несмотря на то, что большинство тольяттинских атлетов были лишены возможности выступать на международных соревнованиях, похвалиться есть чем. Чего стоит один только успех футбольного «Акрона», выбившего в кубке России сразу четыре московские именитые команды: «Торпедо», «Локомотив», «Динамо» и «Спартак».

Напомним, что тольяттинцы дошли до финала «Пути регионов», попав в число четырех лучших команд турнира. Можно было и дальше пошуметь, однако команду Евгения Калешина остановил «Краснодар».
Удивительно, что, став главной сенсацией кубка России, «Акрон» не попал даже в десятку по сумме призовых. По неофициальным данным, тольяттинцы заработали около 46 миллионов рублей, а побитые ими «Динамо», «Локомотив» и «Спартак» – соответственно, 78, 80 и 103 миллиона. К сожалению, деньги распределяются так, чтобы клубам премьер-лиги досталось больше.
После этого успеха болельщиков у «Акрона» стало в десятки раз больше (даже из Сибири и Дальнего Востока приходили слова поддержки), однако развить успех не получилось. В чемпионате страны команда заняла 9-е место, лишь ближе к концу турнира обезопасив себя от вылета из первой лиги.
Новый сезон начали хорошо, лидировали, однако общую картину испортил скандал с увольнением главного тренера Евгения Калешина. Специалист позволил себе лишнее, рассуждая о российском футболе, после чего пришлось писать заявление об отставке. Кстати, на днях он официально назначен наставником «Алании» из Владикавказа и даже успел отвесить комплимент новым работодателям:
– Если такой большой клуб зовет, тренер обязан пешком идти туда.
Не думаю, что Калешин этими словами хотел намекнуть на то, что в Тольятти клуб не такой большой, и тем самым задеть «Акрон». Скорее всего, просто порадовался, что после скандала так быстро работа нашлась.
Это не единственная тренерская отставка в Тольятти. Гандбольная «Лада» начала год здорово, дошла до финала кубка России, претендовала на медали чемпионата, однако смазала концовку сезона, проиграв в серии за третье место подмосковной «Звезде». После этого Екатерина Маренникова уступила место главного тренера белорусу Дмитрию Тихону.
В новом сезоне поначалу удавалось держаться среди лидеров, однако после поражений от «Астраханочки» и «Кубани» команда откатилась на пятое место. Обидно, хотя как за медали биться, если за последние полгода «Ладу» покинули пять совсем не лишних игроков: Амельченко, Ганичева, Кирдяшева, Явон и Кишко, перебравшиеся в Ростов-на-Дону и Москву.  
А вот хоккейной «Ладе» смена тренеров явно пошла на пользу. Вместо не добившегося высоких результатов Валерия Белова пришел москвич Олег Браташ, с которым команда удачно вернулась в элитный дивизион. Не имея звездного состава, тольяттинцы начали отбирать очки у фаворитов и даже какое-то время лидировали в восточной конференции.
Сейчас их немного потеснили, однако шансы на место в плей-офф всё равно очень хорошие. Ну, а главное, что в Тольятти снова начался хоккейный бум, сравнимый с тем, что был с 1993-го по 2010 годы. Болельщики ищут лишний билетик, ребятня караулит кумиров у служебного входа, надеясь взять автограф, а девушки мечтают об отношениях с кем-нибудь из богатых игроков.
Единственной тольяттинской командой, сумевшей в 2023 году добыть чемпионский титул, стала «Мега-Лада». Усилившись дальневосточником Сергеем Логачевым и ранее выступавшим за «Турбину» Виктором Кулаковым, наши мастера спидвея досрочно (в начале июля) гарантировали себе 17-й по счету чемпионский титул. В ледовом спидвее результаты оказались чуть скромнее: 2-е место.
Что касается индивидуальных видов, то здесь прежде всего отметим 17-летнего шахматиста Алексея Гребнева. Именно его мы после раздумий решили назвать лучшим спортсменом Тольятти 2023 года. Сначала тольяттинский вундеркинд стал чемпионом Азии среди юниоров, а примерно месяц назад завоевал золотую медаль на первенстве мира среди игроков до 18 лет.  
В решающей игре с индусом Пранитом Вуппалой он специально отдал ферзя, после чего так активно двинул в бой остальные фигуры, что соперник оказался к этому не готов. Специалисты гадают, вырастет из этого паренька новый Каспаров или нет, однако сомнений в высоком мастерстве нет ни у кого.
У женщин лучшей из тольяттинок, пожалуй, снова стала Софья Палкина, которая, несмотря на нехватку мотивации, продолжает метать молот дальше всех в России. В этом году она выиграла чемпионат страны, а за первое место на престижных соревнованиях «Королева спорта» получила 300 тысяч рублей, хотя и осталась недовольна результатом.
Теннисистка Дарья Касаткина зарабатывает намного больше, однако хорошими результатами похвалиться не может. В этом году у нее – ни одного титула и, как результат, падение в мировом рейтинге с 8-го на 18-е место. И еще она жаловалась, что очень устала от постоянных переездов, давая понять, что теннис уже не приносит прежней радости.
О тольяттинских спортсменах, решивших сменить российское гражданство на азербайджанское, грузинское или какое-то еще, мы сегодня упоминать не будем (хотя результаты хорошие), а лучше скажем о земляках, самостоятельно летавших на различные международные любительские соревнования, завоевывая там медали. К примеру, Ольга Гурциева добралась до ЮАР, где выиграла чемпионат категории «Мастерс» по легкой атлетике, а Денис Кержеманкин стал вторым в заплыве через Босфор в Стамбуле, преодолев 6,5 километра менее чем за 50 минут.
Одним словом, молодцы! Кстати, тольяттинцы и раньше заявляли о себе на крупных любительских соревнованиях. Кто-то даже участвовал в марафонах в Бостоне и Нью-Йорке, а Игорь Агишев 28 часов шагал по дорогам Франции.
Следующий год в спорте особенный – олимпийский, правда, до сих пор непонятно, смогут ли россияне поехать в Париж, и если да, то в каком статусе. Глава МОК Томас Бах недавно заявил, что наших соотечественников ждут на играх, но как нейтральных атлетов, то есть без флага, гимна и с положительными характеристиками (то есть без высказываний в поддержку СВО).
Ситуация неприемлемая, тем более что, несмотря на обещания, россиян не спешат допускать к отборочным стартам. Пока из 4600 спортсменов, получивших олимпийскую лицензию, – лишь 8 наших соотечественников.
Тем не менее, на всякий случай напомним: у тольяттинцев есть шансы выступить на Олимпиаде в таких видах, как теннис, легкая атлетика, прыжки на батуте, парусный спорт, тхэквондо и академическая гребля. А вот гандболисток в Париже точно не будет, поскольку они, как и представители других командных видов спорта, не получили шанса пройти отбор.

Андрей ЛИПОВ